¿Qué son los biomas? Características, tipos e importancia

Un bioma es una gran área del planeta que se caracteriza por tener flora, fauna y clima similares en todo su territorio, sin importar en qué punto longitudinal se encuentre. Los biomas son las «fronteras naturales» del mundo, pues es fácil reconocer cuándo salimos de uno y entramos en otro.

¿Qué son los biomas?

Los biomas constituyen un primer nivel de estudio en el ambiente y determinan la distribución biológica de los ecosistemas, es decir, establecen parámetros que permiten definir y ubicar a las especies según las características del clima que determinan al bioma.

Los biomas están compuestos por factores bióticos (vivos) o abióticos (no vivos) y, en general, sus limites están definidos por las especies de seres vivos que conforman ese espacio y las interacciones que estos tienen con su entorno.

Las condiciones del clima son las que van a establecer los tipos de suelo en el bioma y esto a su vez condiciona el desarrollo de las especies vegetales y animales.

Cada vez que notamos un cambio en la naturaleza que va desde ver grandes árboles a encontrar extensiones de terreno solo con pastizales y sin un árbol a la vista, es que estamos ante la presencia de dos tipos de biomas muy distintos entre sí.

Los seres humanos solemos dejar de lado al ambiente, sin considerar el hecho de que compartimos este planeta con otros animales y especies vegetales. Cada una de nuestras acciones y nuestras formas de vivir afectan el ambiente que nos rodea y desde luego a los biomas. Por ello es fundamental conservar cada uno de ellos y a las formas de vida que ahí coexisten.

Características de los biomas

Los biomas representan la biodiversidad del planeta Tierra. Cada uno de ellos tiene una diversidad de flora y fauna única y que no se repite o se presenta en otro bioma, ya que hay diversos factores abióticos (no vivos) que determinan la presencia de la vegetación y por ende de los animales que se desarrollan en cada uno. La diversidad de especies es un instrumento necesario para el hombre, ya que determina las actividades económicas y la sobrevivencia desde la producción primaria neta.

Además, biomas como los bosques contienen una diversidad vegetal tan grande e incluso desconocida por el hombre, en donde podemos encontrar curas y medicamentos para muchas enfermedades. Incluso son los que permiten que el clima se mantenga. Por su parte los biomas acuáticos son los que permiten la vida en la Tierra, lo cual hace necesario su protección.

Cada bioma tiene un conjunto de características que lo diferencia de otros. Sin embargo, todos comparten aspectos esenciales como:

• Alteraciones según el clima.
• Límites geográficos definidos.
• Comunidades de plantas que poseen propiedades botánicas similares.
• Distintas especies animales adaptadas a las condiciones climáticas del bioma.

Dentro de estas grandes divisiones pueden derivarse subdivisiones debido a que los biomas tienen muchas diferencias por las cantidades de energía solar que inciden en el ambiente, con precipitaciones que también generan efectos diferentes y desde luego, la temperatura como factor determinante.

Tipos de biomas

Los 8 tipos de biomas que existen son la tundra; la taiga (también llamada bosques boreales); los bosques templados; los bosques mediterráneos; la selva tropical; las sabanas y praderas; los desiertos, y los biomas acuáticos como los océanos, mares y ríos.

1. Tundra

La tundra es un desierto polar con poca o ninguna presencia vegetal de grandes longitudes como árboles. Sí existe vegetación pero se encuentra dispersa y se ha descubierto que dentro de las grandes extensiones de hielo polar pueden existir formas vegetales que datan de hace siglos y que cuentan la historia del planeta.

La vegetación que la caracteriza son los arbustos enanos. La precipitaciones en la tundra cae durante el invierno en forma de nieve.

2. Taiga

La taiga es un bioma en donde el suelo juega un papel importante ya que es pobre en nutrientes como resultado de la presencia del permafrost (porción de suelo permanentemente congelado) y por lo tanto es un rasgo que determina la vegetación.

Se caracteriza por la presencia mayoritaria de especies de coníferas, conocidas como pinos. Aunque también abundan los líquenes y los musgos.

3. Bosques Templados

Los bosques templados son aquellos que se pueden considerar bosques otoñales eternos, ya que sus colores son característicos del otoño. Estos biomas tienen capas vegetales bien definidas en donde encontramos árboles maduros, arbustos y plantas herbáceas.

En estos bosques es común encontrar grandes árboles como el roble. La temperatura y las precipitaciones suelen ser variadas durante todo el año.

4. Bosques Mediterráneos

Los bosques mediterráneos son un tipo de bioma que se compone de arboles de hoja perenne muy resistentes a las sequías, como los robles y los alcornoques. Su clima es moderado, con precipitaciones durante las estaciones de primavera e invierno.

Este bioma permite gran variedad de vida vegetal y animal que gracias a su clima favorable suele evitar las migraciones. Está ubicado alrededor del mar mediterráneo en Europa, en zonas intermedias de América del Norte como en California, y en algunas zonas de Asia.

5. Selva Tropical

La selva tropical o bosques tropicales son suculentos y calurosos a lo largo del año. Las temperaturas no varían durante el día y la noche y las lluvias son frecuentes. Estos son los bosques que presentan la mayor biodiversidad tanto en plantas como en animales.

Podemos encontrar árboles de gran tamaño que aprovechan la luz solar, hasta helechos y hermosas flores como las orquídeas.

6. Sabanas y Praderas

Las sabanas y praderas se caracterizan por tener estaciones secas y húmedas bien marcadas a lo largo del año. Lo cual determina el crecimiento y la presencia de las especies vegetales, haciendo que durante la estación húmeda donde abundan las precipitaciones, las plantas crezcan deliberadamente y formen una capa vegetal importante para el desarrollo de la vida animal que es bastante diversa.

Este tipo de bioma, sabanas y praderas, lo podemos encontrar en casi todos los continentes del mundo, y son conocidos por ser inundables, lo cual condiciona a las especies vegetales y animales ya que tienen adaptaciones hidrológicas únicas y particulares.

7. Desiertos

Los desiertos son un tipo de bioma que se caracteriza por tener precipitaciones anuales escasas. En este bioma la evaporación (conversión del agua en vapor) es incluso mayor que las precipitaciones. Las temperaturas también pueden ser muy variadas. Podemos encontrar desiertos calurosos durante todo el año como El Sahara y otros bastante fríos en el invierno como El Gobi en Asia.

En los desiertos la vegetación se caracteriza por ser leñosa (grandes tallos) y las plantas están adaptadas para perder el mínimo de agua, como los cactus.

8. Biomas Acuáticos

Los biomas acuáticos abarcan el mayor porcentaje de superficie del planeta, recordemos que la Tierra está cubierta mayoritariamente por agua. Entre estos encontramos los océanos, mares, lagos y ríos.

Los océanos son extensos y presentan una biodiversidad tan grande que al día de hoy desconocemos casi por completo.

Los mares son de menor extensión que los océanos pero aún así abarcan gran porción de la superficie terrestre.

Los ríos son los cuerpos de agua dulce que transitan por los continentes generando corrientes de agua en donde la vida fluye.

Las especies presentes en los biomas acuáticos son determinadas por la penetración de la luz solar en estos cuerpos de agua, lo cual va a condicionar la fotosíntesis en las plantas y el desarrollo en los animales.

Clasificación de los biomas

Los grandes biomas reconocidos en el mundo se pueden clasificar tomando en cuenta varios factores, aunque la mayoría de estudios están determinados según las características vegetales del espacio que va a definir al bioma.

Los biomas representan espacios bien clasificados en donde se establecen distintas interacciones a partir de las formas vegetales presentes.

Un bioma es determinado principalmente desde el punto de vista botánico, esto mediante las formas de crecimiento vegetal, el arreglo y la disposición de las plantas presentes y las adaptaciones de éstas al clima.

Entre las formas de crecimiento que podemos encontrar en los biomas tenemos a los árboles, arbustos, hierbas, pastizales, cañas, trepadoras, hongos, líquenes, entre otras.

Importancia de los biomas

Desde luego, la importancia de los biomas radica en mantener el equilibrio en la naturaleza para que la vida como la conocemos actualmente pueda seguir existiendo.

Las distintas conexiones que se producen en los biomas a nivel vegetal y animal es lo que permite el desarrollo de las funciones básicas de la vida como respirar oxígeno y obtener alimento.

Pese a esta importancia, aún se siguen explotando de manera no adecuada o incluso ilegal a muchos biomas como el bosque y los mares, un hecho que implica el desequilibrio ecológico en el planeta.

Un bioma va a determinar la presencia de otro bioma. Por ejemplo, en el caso de los bosques tropicales, la importancia de este bioma es la generación de vapor de agua debido a la constante humedad presente; este vapor de agua entra a formar parte del ciclo del agua que determinará la precipitaciones en la sabana; sin el período de lluvias la sabana podría desaparecer.

Aunque es cierto que el clima y la ubicación geográfica determinan las características y la existencia de un bioma, hoy en día el incremento de las actividades industriales y el exceso de contaminación derivada de actividades humanas, han hecho que se produzcan cambios radicales y no reversibles que van desde la extinción de especies de plantas y animales en cada bioma, hasta el derretimiento del permafrost lo cual genera la aceleración del calentamiento global.

Cada bioma debe seguir existiendo para mantener el equilibrio biológico y más aún la biodiversidad del planeta Tierra que permite la existencia del hombre como la conocemos. Y aunque estamos entrando a una etapa en la que estos cambios serán irreversibles, la conservación evitará que la situación empeore.